Ich weiß noch genau, wo ich das erste Mal persönlich
mit dem Thema Waldbrand zu tun hatte. Das war auf meiner allerersten Wanderung
für das Buch „Wandern in den Rocky Mountains“
im Grand Teton National Park. Der
Glade Creek Trail führte mich und meine Wanderbegleitung tief ins Hinterland
dieses schönen Parks. Außer uns war an diesem sonnigen Tag im Juli niemand
unterwegs, außer vielen Mücken und vermutlich einigen Bären, von denen wir
allerdings nur die Spuren sahen; aufregend genug für' s Erste. Wir wanderten für eine
geraume Zeit durch verbrannten Wald, den ich dieser ausgeprägten Form so vorher
nie gesehen hatte. Hier waren noch immer die verheerende Ausmaße des Huck Fires
zu beobachten, die derzeit größte Feuersbrunst der Geschichte der westlichen
USA, die 1988 im gesamten größeren Yellowstone-Ökosystem viel Vegetation
vernichtet hat. Obwohl schon über 20 Jahre alt, reichten uns die aufgeforsteten
Bäume bis kaum über die Schulter. Eine skurrile Atmosphäre herrschte dort, tote
schwarze Bäume, die entweder zerstört in den Himmel zeigten oder als gefallene
Stämme herumlagen. Einsam war es da draußen und alles was wir hörten, war der Wind,
der das tote Holz zum Singen brachte.
Waldbrände
gehören grundsätzlich zum natürlichen Ökozyklus in den Wäldern der USA. Sie
verbrennen das Unterholz sowie tote Bäume und schaffen damit Platz für neues
Wachstum. Man versucht sie zu
kontrollieren, damit sie sich nicht zu sehr ausbreiten können. Häufig genug lassen sich die Feuer nicht so kontrollieren wie gewünscht und
zu viel Wald wird vernichtet.
Die Bodenbrände beginnen meist während Trockenperioden. Sie können am Anfang noch vergleichsweise leicht gelöscht
werden, sich aber durch Unterholz und trockene Vegetation auch schnell
ausbreiten. Als Lauffeuer kann der Brand dann auch auf Stämme überspringen.
Daraus können sich Vollfeuer entwickeln, die die Bodenvegetation, Stämme und
Kronen erfassen und die sich rasant ausbreiten, auch breite Straßen und Wege
überspringen können. Unter den klimatischen Bedingungen weiter Teile Mitteleuropas bricht
ein solcher Vollbrand zusammen, wenn das ihn stützende Bodenfeuer
niedergekämpft werden kann. Enthält die Vegetation anderer Klimazonen wie
beispielsweise im Westen der USA weniger Feuchtigkeit, ist ein Vollbrand sehr schwer zu
löschen und gerät außer Kontrolle. Für die Feuerwehr bedeutet das
zumeist, dass sie das Feuer ohne Unterstützung aus der Luft nicht mehr
eindämmen kann.
Die Waldbrände in den
USA (und auch anderswo) nehmen an Umfang sowie Schwere und damit
Vernichtungspotential zu, was insbesondere dieses Jahr 2020 deutlich macht. So
sind in Oregon beispielsweise in einer Woche eine Million Hektar Land
verbrannt, das ist soviel wie in den gesamten zehn Jahren zuvor. Und was wir bereits
angenommen haben, kann jetzt bewiesen werden: Es gibt aktuell erste Belege
dafür, dass die erhöhte Waldbrandfrequenz in Nordamerika zwischen den Jahren
1984 und 2015 auf den anthropogenen Klimawandel zurückgeführt werden kann. Laut einer Studie von Park Williams,im Jahr 2016 in den „Proceedings“ der
US-amerikanischen nationalen Wissenschaftsakademie veröffentlicht,war die Fläche des
von
Waldbränden bedrohten
Gebietes in den USA im Jahr 2015 zweimal größer als sie es ohne Klimawandel
gewesen wäre, errechneten Wissenschaftler in einem Modellversuch. Das Ergebnis
beruht auf der Annahme, dass der Klimawandel die einzige veränderliche Größe
ist. Wie viel Brennstoff vorhanden ist, wie oft Feuer entzündet werden und wie
gut Brände bekämpft werden können, wurde in beiden Szenarien mit den gleichen
Werten eingerechnet.
Die wachsende Intensität der
Brände liegt also einerseits am Klimawandel; die eh schon trockenen Sommer
werden immer heißer sowie länger und lassen die Vegetation komplett
austrocknen. Andererseits bemängeln Kritiker ein unzureichendes
Forstmanagement, das zu wenig gegen die große Dichte der Wälder unternimmt. Wer
von Euch also im Westen der USA wandert,
wird unweigerlich auf verbrannte Areale treffen, die öde und trostlos aussehen, manchmal aber auch eine ganz eigene, skurrile Schönheit haben
können.
Gewitter treten in den Bergen
und Wälder des Westens der USA im Sommer häufig auf; ihre Blitze sind der Auslöser für viele Waldbrände. Aber der Mensch ist der größere Verursacher: Ein unachtsamer Umgang mit Campingfeuer, brennende Zigaretten, die
in die Natur geworfen werden oder gar Brandstiftung können ausgedörrtes
Buschwerk im Handumdrehen entzünden. Oftmals hat man mögliche Ursachen
vielleicht gar nicht im Blick: Wenn die Streuschicht am Waldboden
durchgetrocknet ist, kann es beispielsweise schon ausreichen, ein Auto mit
heißem Motor abzustellen. Vor allem die harzhaltige Streu von Nadelbäumen fängt
sehr leicht Feuer und brennt stark.
